Brighton Beach, la piccola Unione Sovietica nel cuore di New York

– Salve. BRIGHTON BEACH!

– Cosa gridi?

– Pensavo che non parlaste in russo.

– Bisogna pensare di meno e capire di più. Non sei più in Russia.

Brat 2 (2000)

In uno dei passaggi del celeberrimo film russo Brat 2 (2000), del regista Aleksej Balabanov, il protagonista Danila Bagrov (Sergej Bodrov), una volta atterrato a New York, si reca nel quartiere Brighton Beach ricevendo lungo il percorso i commenti sarcastici di un tassista molto peculiare.

Il lungometraggio mostra poi una serie di carrellate di quella che appare come una exclave russa sul continente americano. Siamo alla fine degli anni Novanta e in molti, dai nuovi stati emersi con il collasso dell’Unione Sovietica, sono emigrati negli Stati Uniti per fuggire alla crisi economica, stabilendosi proprio a Brighton Beach.

Qual è la storia di questo quartiere e come è al giorno d’oggi?

Brighton Beach, la Little Odessa di New York

Brighton Beach si trova all’estremità meridionale di Brooklyn, nei pressi di una lunga spiaggia sulla costa dell’Atlantico, come si evince dal nome.

Ha assunto il suo carattere “russo” o, per meglio dire russofono, negli anni Settanta, quando ebrei russi e ucraini emigrati dall’Unione Sovietica iniziarono a insediarsi in quella che all’epoca era un’area degradata. Il quartiere assunse allora il soprannome di Little Odessa, in riferimento alla città ucraina sul Mar Nero nota per la sua popolazione ebraica.

Era il periodo della aliyah sovietica, ovvero dell’immigrazione di massa degli ebrei dell’Unione Sovietica verso Israele. Tale fenomeno riguardò da vicino gli Stati Uniti. Infatti, dei 291mila ebrei che ottennero un visto di uscita dall’Unione Sovietica tra il 1970 e il 1988, circa 126mila scelsero il paese dell’America del nord, e non Israele, come patria di adozione.

In questo periodo a Brighton Beach cominciarono ad apparire i negozi e ristoranti specializzati in cucina russa e ucraina che caratterizzano l’area ancora al giorno d’oggi. Nel quartiere si potevano comprare libri russi, mentre le edicole vendevano il quotidiano americano in lingua russa Novoje Russkoje Slovo (NRS) – dal 2009 trasformatosi in settimanale.

Con il crollo dell’Unione Sovietica, a Brighton Beach arrivò una nuova ondata di immigrati ebrei che portarono il quartiere ad assumere le sembianze che abbiamo visto in Brat 2. Dei circa 1,6 milioni di ebrei che lasciarono i paesi dell’ex Unione Sovietica tra il 1989 e il 2006, ben 325mila si insediarono negli Stati Uniti. I nuovi arrivati del quartiere newyorkese erano principalmente aschenaziti russi e ucraini, ma anche ebrei georgiani e azeri.

Negli ultimi vent’anni, la composizione demografica di questo quartiere è cambiata. Mentre la vecchia generazione di ebrei russi e ucraini invecchia e i loro figli, ormai nati sul suolo americano, preferiscono altri lidi, nell’area sono arrivati nuovi immigrati, questa volta dai paesi ex sovietici dell’Asia Centrale. Il carattere russofono del quartiere apre infatti opportunità lavorative a chi non padroneggia l’inglese, ma parla il russo anche come seconda lingua.

Questo cambiamento è evidente passeggiando per le vie di Brighton Beach, nelle quali il russo rimane la lingua franca. Gli anziani sono quasi tutti di origine russa e ucraina, ma ci sono tanti giovani uzbeki, kirghisi, tagiki e kazaki. Nel quartiere si trovano supermercati che richiamano Samarcanda e Taškent e nei negozi di alimentari e nei ristoranti, oltre che pel’meni, bliny e boršč, si trovano piatti tipici dell’Asia Centrale quali samsa, laghman e plov.

Per altre curiosità culinarie, consulta la nostra rubrica Palato in ESTasi!

Insomma, al giorno d’oggi Brighton Beach non è più Little Odessa, ma una vera è propria piccola Unione Sovietica nel cuore di New York.

L’invasione russa dell’Ucraina non poteva lasciare indifferente un quartiere con una così vasta componente russa e ucraina. Passeggiando per le strade di Brighton Beach le bandiere blu-gialle sono onnipresenti e gli abitanti hanno organizzato diverse manifestazioni in supporto di Kyiv. 

Per saperne di più su Brighton Beach, non perdetevi questo articolo di Martina Napolitano per Il Tascabile. Vi consigliamo anche la visione del film il Brighton 4th di Levan Koguashvili (2021), una storia di emigrazione in cui emerge con chiarezza la varietà etnica del quartiere.